Alès : le centre, le Gardon, sans liste noire

Alès tient deux jours entre la place, le parc du Colombier et le Gardon. Une semaine si l’on pose une base et que l’on ajoute Anduze ou une vallée. On lit trop vite des listes de quartiers à éviter. Le mot tombe sur des cités où des gens vivent, et parfois sur le centre même.

Je ne raye pas Alès d’un trait. Le circuit, c’est le cœur piéton, le musée dans son parc, la rivière. Rochebelle, on y monte pour la mine. Ailleurs, ce sont des adresses d’habitants : on traverse s’il le faut, on ne choisit pas l’hôtel au hasard du nom.

Quels quartiers à éviter à Alès ?

Photo : Wikimedia Commons / CC BY-SA

Pour 48 heures à une semaine, restez sur le centre, le parc du Colombier et les bords du Gardon. La Mine témoin, à Rochebelle, se visite de jour. Près Saint-Jean, Tamaris, Cauvel-la Royale et le quartier dit Cévennes sont des cités d’habitants, classées avec Rochebelle et une partie du centre : un label de revenu. À la gare, sac fermé.

Beaucoup collent Alès et les Cévennes dans le même week-end. C’est le bon réflexe. Les crêtes et les bambous d’Anduze se tiennent en sortie, comme d’autres endroits paradisiaques en France : on y va pour l’eau, un sentier, une table. Pas pour « tester » une cité. Si l’adresse n’est ni le centre, ni le Colombier, ni le Gardon, ni la mine, ouvrez la carte avant de payer.

Centre, Colombier, gare

Le centre, c’est le séjour. Place de l’Hôtel de ville, rues piétonnes, terrasses dès qu’il fait chaud. En juillet et août, on se croise beaucoup dès 11 h. Sac devant. Le téléphone pas cinq minutes en l’air pour une photo de façade. Le soir, les rues principales restent éclairées. Une chambre ici, c’est l’ambiance. C’est aussi les voix jusqu’à minuit et les valises sur le pavé.

Une partie du centre entre dans le périmètre prioritaire. La place n’est pas interdite pour autant. Ça veut dire des îlots d’habitat, des locaux vides, une rue plus calme dès que les commerces ferment. On reste sur les axes passants. On ne s’invente pas une exploration d’immeuble à 23 h.

Le musée du Colombier est dans un petit château du XVIIIe, au milieu d’un parc, à cinq minutes à pied de la gare et du centre. Archéologie, beaux-arts, un banc sous les arbres. J’y vais le matin, avant la chaleur. Le sac reste fermé, y compris sur l’herbe.

La gare n’est pas un quartier à fuir. C’est un quai, des TER vers Nîmes, des gens pressés. Une valise ouverte attire le regard, ici comme ailleurs. On prend le chemin du Colombier ou de l’hôtel. On ne fait pas le tour des rues de côté à 22 h avec le sac à dos ouvert.

Six noms, un seul label

Le SIG Politique de la ville compte, pour 2024, un seul quartier prioritaire à Alès. Six toponymes collés : Près Saint-Jean, Cévennes, Tamaris, Cauvel-la Royale, Rochebelle et Centre ville. 14 617 habitants y vivent, soit 34,1 % de la population municipale. Le critère, c’est le revenu. Pas un taux d’agressions collé sur une carte touristique.

Plus d’un tiers de la ville. Si l’on rayait tout ça, il ne resterait pas grand-chose. Les forums découpent encore Reynes, la route de Saint-Christol, « le nord », « le sud ». Certains de ces noms sont simplement loin du circuit. D’autres recoupent le périmètre. Je ne les transforme pas en liste.

Près Saint-Jean : barres, allées, un tissu d’habitat né avec l’urbanisation des années 1960. Tamaris, plus au sud. Cauvel-la Royale, encore des logements. Le quartier dit Cévennes n’est pas le massif : c’est un nom de cité, pas un sentier. Ce n’est pas là qu’on réserve une chambre pour le week-end.

Traverser en voiture ou en bus vers un rendez-vous, un équipement, la mine : oui. Chercher un logement au hasard du nom, non. Vous venez pour le centre, le parc, la rivière, et éventuellement le sous-sol de Rochebelle.

Rochebelle et la Mine témoin

Rochebelle porte le passé houiller. Sur les hauteurs, chemin de la Cité Sainte-Marie, la Mine témoin est un vrai motif de visite : galeries creusées pour former des apprentis, visites guidées, chevalement. Alès Agglomération la gère. On y va de jour, casque fourni, on redescend. Ce n’est pas une invitation à flâner dans les allées d’habitat autour, une fois la cage remontée.

Les friches, les halls, l’urbex improvisé : je laisse. Certaines galeries et certains bâtiments ne se visitent pas. La mine officielle suffit. Si vous voulez du patrimoine minier, c’est là, encadré, et c’est déjà assez long pour un après-midi.

Le soir, je redescends vers le centre ou vers le Gardon. Une colline que je ne connais pas, mal éclairée, je la laisse, comme n’importe quelle pente urbaine après la fermeture des sites.

Où poser le sac

Une chambre près de la place, c’est tout à pied. C’est aussi le bruit d’été. Un cran plus calme : vers la Montée de Silhol ou le parc Saint-Bonnet, toujours à une distance raisonnable du centre. Les bords du Gardon changent d’échelle : ombre, eau, familles. Une base ici, le centre en sortie, ça tient mieux qu’une chambre collée à une rue de bars en août.

Un soir en centre, après le Colombier, ça tient comme un week-end insolite en amoureux : une table, une rue éclairée, le retour à l’hôtel. Pas une impasse inconnue à 2 h. Avec un enfant, le parc et le Gardon se marchent à condition de partir léger, goûter, et de ne pas tout faire à 14 h en août, le même réflexe que pour une randonnée avec bébé.

Anduze, la bambouseraie, une vallée : une journée. Rentrez de jour si vous roulez.

Avant de partir

• Une seule base : centre, Colombier ou bords du Gardon. Pas cinq adresses en cinq nuits.
• Centre en saison : sac fermé, rues éclairées le soir, on rentre.
• Mine témoin : de jour. Rochebelle n’est pas un circuit une fois la visite finie.

Les quartiers à éviter à Alès, pour un séjour, tiennent en peu de choses : une cité résidentielle prise pour un circuit, la gare trop tard avec une valise, une colline confondue avec la mine. Le centre, un parc, la rivière, et vous avez le temps de voir la lumière changer sur le Gardon.