🎯 L’ESSENTIEL À RETENIR
- Pompeu est la forme catalane de Pompeius, le nom de la gens romaine dont Pompée le Grand (106-48 av. J.-C.) est le plus connu.
- Piste la plus solide : l’osque pompe, « cinq », comme Quintus en latin. Le latin pompa (cortège) est une lecture populaire, pas la plus sûre.
- Pompeu Fabra i Poch : 20 février 1868 à Barcelone (Gràcia), mort le 25 décembre 1948 à Prada de Conflent, dans les Pyrénées-Orientales.
- Normes ortogràfiques (1913), Gramàtica catalana (1918), Diccionari general de la llengua catalana (1932), encore dit « el Pompeu ».
- L’Universitat Pompeu Fabra, à Barcelone, est créée le 18 juin 1990 par le Parlement de Catalogne.
On lit souvent que l’origine du nom Pompeu se résume à Pompée le Grand. Le général existe. Le nom aussi, bien avant lui. Pompeu est la forme catalane de Pompeius, gens romaine d’origine osque. À Barcelone, pourtant, les plaques parlent d’un autre Pompeu : Fabra, le grammairien.
Le latin pompa, le cortège, colle à l’oreille. Ce n’est pas la piste la plus solide. Pompeius se rattache plutôt à pompe, « cinq ». L’italien dit Pompeo, le castillan Pompeyo, le portugais Pompeu. La Catalogne a gardé Pompeu, et le XXe siècle l’a collé à la langue.
D’où vient le nom Pompeu
Le nom Pompeu est la forme catalane de Pompeius. L’étymologie la plus solide remonte à l’osque pompe, « cinq », l’équivalent de Quintus. On l’associe souvent, à tort, au latin pompa, le cortège. En Catalogne, le nom vit surtout par Pompeu Fabra (1868-1948), qui a fixé le catalan moderne.
La confusion s’entend. Pompa, pompe, Pompée : les mots se marchent dessus. Pompée le Grand, Gnaeus Pompeius Magnus, a eu ses triomphes. Le nom de famille n’en vient pas. La gens Pompeia est osque, du Picenum. Même racine que Pompéi : cinq, pas une procession.
Comme pour un week-end à Strasbourg, les plaques suffisent : français, allemand. À Barcelone, Pompeu Fabra est de ceux-là : avenue, campus, bibliothèques. Le général romain, on le cherche moins.
| Forme | Langue | Ce qu’elle désigne surtout |
|---|---|---|
| Pompeius | latin | Gens romaine ; Pompée le Grand |
| Pompeu | catalan, portugais | Fabra ; prénom et toponyme lusophones |
| Pompeo | italien | Prénom et nom, de Pompeius |
| Pompeyo | castillan | Pompée, dans les textes d’histoire |
Pompée, Pompéi, et la forme catalane
Pompée le Grand naît en 106 av. J.-C., meurt en 48. Consul, triumvir avec César et Crassus, vaincu à Pharsale. En français on dit Pompée. En catalan, le même nom donne Pompeu. C’est la phonétique locale, comme Pompeo de l’autre côté des Alpes.
Pompéi, la ville ensevelie, porte la même racine osque. Pompeii et Pompeius viennent du mot pour « cinq ». Le latin pompa, emprunté au grec pompē (envoi, cortège), a produit pompe, pompeux. Deux familles. On les mélange parce qu’elles se ressemblent.
Après Rome, le nom circule dans la péninsule et s’adapte, comme d’autres prénoms latins. Pompeu reste rare comme nom de famille. Je n’ai pas de chiffre fiable : les extraits de généalogie en ligne bougent, et ça ne dit rien de l’usage catalan du prénom. Au Portugal et au Brésil, Pompeu existe aussi, prénom et toponyme. Une commune de Minas Gerais porte ce nom. Même forme, autre histoire.
Pompeu Fabra, l’homme qui a fixé le catalan
Si le nom résonne en 2026, ce n’est pas à cause du général. C’est Pompeu Fabra i Poch. Né le 20 février 1868 à Gràcia, alors commune, aujourd’hui quartier de Barcelone. Ingénieur de formation. Linguiste par obstination. Mort le 25 décembre 1948 à Prada de Conflent, en France, après l’exil de 1939.
Il décrit d’abord le catalan parlé, avec une méthode de phonéticien : Ensayo de gramática del catalán moderno, 1891. Puis le Tractat d’ortografia catalana (1904). En 1912, une grammaire encore en espagnol. L’Institut d’Estudis Catalans publie les Normes ortogràfiques en 1913, le Diccionari ortogràfic en 1917, la Gramàtica catalana en 1918. Le Diccionari general de la llengua catalana sort en 1932. On l’appelle encore el Pompeu.
Il n’a pas « inventé » le catalan. Il a tranché : graphie, conjugaisons, mots à garder, emprunts à écarter quand un mot catalan tenait. Le dictionnaire de 1932 a servi de référence pendant des décennies. L’IEC a ensuite son propre dictionnaire. La base, elle, reste la sienne.
La guerre civile l’envoie au nord. Prada, dans le Conflent, c’est le département des Pyrénées-Orientales. Il y meurt le jour de Noël 1948. Sa tombe est à Prada. Barcelone a les rues ; le Roussillon, la fin.
Ce que le nom désigne encore à Barcelone
L’Universitat Pompeu Fabra ouvre le 18 juin 1990, vote du Parlement catalan. Premiers cours le 8 octobre 1990, bâtiment Balmes, environ 300 étudiants en droit et en économie. En 2026, l’UPF tient trois campus urbains : Ciutadella, Poblenou, Mar. Le nom du grammairien est sur les diplômes, pas seulement sur une plaque.
Vous croiserez aussi l’avenue, des écoles, des salles. Le prénom Pompeu reste peu courant. Le nom de famille encore plus. Le poids du mot vient d’un homme, pas d’une lignée qui sature l’annuaire.
Barcelone n’est pas une chasse au nom. Un week-end insolite en amoureux s’y tient sans ouvrir un dictionnaire. Si vous passez près de Ciutadella ou de Poblenou, le campus suffit : vous avez vu pourquoi Pompeu, ici, veut dire Fabra.
Le Diccionari general de 1932, conçu comme canevas du dictionnaire de l’IEC, est resté « el Pompeu » pour des générations d’élèves. Fabra meurt à Prada de Conflent le 25 décembre 1948.
Avant de partir
- À Barcelone, le nom sur les murs, c’est Fabra, pas Pompée. Campus UPF (Ciutadella, Poblenou, Mar), avenue, bibliothèques.
- À Prada de Conflent, sa tombe. Le village est en France, Pyrénées-Orientales.
- Ne confondez pas pompa (cortège) et Pompeius (cinq, osque). Pompéi appartient à la seconde famille.
L’origine du nom Pompeu n’est pas un cortège romain. C’est un nom osque passé en latin, puis en catalan. Pompée le Grand l’a rendu célèbre dans les manuels. Fabra l’a collé à Barcelone, à Prada, aux grammaires. En 2026, sur place, c’est encore lui que vous lisez.
