Les 3 cités de Malte : Birgu, Senglea, Cospicua

Face à La Valette, de l’autre côté du Grand Harbour, trois péninsules fortifiées s’appellent encore les Trois Cités : Vittoriosa, Senglea, Cospicua. Les Maltais disent Birgu, L-Isla, Bormla. Plus anciennes que la capitale, moins peignées, elles se marchent.

En 2026, je prends le ferry, pas le bus. Une matinée à Birgu, la Vedette de Senglea, un passage par Bormla. Le soir, on est aux Barrakka. Format 48 h si vous dormez à La Valette. Sur cinq à sept jours, ça reste une demi-journée, pas un quartier où poser les valises.

Comment visiter les 3 cités de Malte

Photo : Wikimedia Commons / CC BY-SA

Les 3 cités de Malte (Birgu, Senglea, Cospicua) se tiennent en une demi-journée depuis La Valette. On traverse le Grand Harbour en ferry, on marche Birgu jusqu’au Fort Saint-Ange, on file à la Vedette de Senglea, on traverse Cospicua. Quatre à cinq heures, sans voiture. Le bus 1, 2 ou 3 existe ; la mer est plus courte.

Le format tient dans un séjour à deux : un seul quai, peu de kilomètres, le même décor du matin au dîner. Même rythme qu’un week-end insolite en amoureux, sans changer d’hôtel le soir. Vous dormez à La Valette, vous passez l’eau, vous rentrez avant la nuit.

Birgu (Vittoriosa), la première capitale des Chevaliers

Birgu est la plus ancienne des trois. En 1530, l’Ordre de Saint-Jean y pose son quartier général, plus de trente ans avant La Valette. Après le Grand Siège de 1565, la ville prend le nom de Vittoriosa, « la victorieuse ». Les habitants disent encore Birgu.

Au bout de la péninsule, le Fort Saint-Ange commande le port. Heritage Malta le date au moins de 1274 (Castrum Maris). Les Chevaliers le transforment après 1530 ; il tient le siège ottoman. Pendant la Seconde Guerre mondiale, 69 impacts directs. Le dernier détachement étranger quitte les murs en mars 1979. En 2026, l’entrée adulte est à 10 € (6 € jeunes, seniors, étudiants ; 4 € enfants 6–11 ans ; gratuit moins de 6 ans). Comptez deux heures. Le fort supérieur se gravit à pied : chaussures, pas seulement des sandales de quai.

En redescendant, le Collachio, ancien quartier des Chevaliers, serre des ruelles de calcaire. Le Palais de l’Inquisiteur, aujourd’hui musée, raconte l’histoire ecclésiastique de l’île. L’église Saint-Laurent, baroque, ferme la place. La marina sert de pause. Si le temps manque, je coupe le palais, pas le fort.

Birgu d’abord, Senglea pour la vue, Cospicua en transit. Inverser, c’est arriver au fort quand les salles ferment.

Senglea : la Vedette et le Grand Harbour

Senglea, L-Isla pour les Maltais, est la plus petite : une langue de terre entre deux criques. On y vient pour la pointe. Les Gardjola Gardens portent une tour de guet du XVIe siècle, la Vedette, avec un œil et une oreille sculptés dans la pierre. De là, La Valette d’un côté, le Fort Saint-Ange de l’autre. Gratuit.

Le reste est surtout résidentiel : balcons fermés, pots, peu de boutiques. L’église Notre-Dame de la Victoire tient la colline. Vingt à quarante minutes à la pointe suffisent. Un pont relie Birgu. On peut aussi prendre une dgħajsa, taxi de mer peint, quelques euros, cinq minutes sur Dockyard Creek. Les bateliers font encore la navette, pas seulement pour les cars.

Une fois à terre, tout se tient à pied, comme un week-end à Strasbourg où l’on ne reprend pas la voiture entre deux rues. Ici, les péninsules montent. On marche, on boit, on ne rajoute pas Mdina le même après-midi.

Cospicua (Bormla) et les Cottonera Lines

Cospicua, Bormla, est la plus grande et la moins visitée. C’est là que le ferry de La Valette accoste. Chantiers, rues de tous les jours, lessive aux fenêtres. La plupart des visiteurs la traversent. C’est encore une ville qui travaille.

Les Cottonera Lines, commencées dans les années 1670 sous le grand maître Nicolas Cotoner, ceinturent les trois cités sur environ 4,5 km. On en voit des pans en montant depuis le quai. L’église de l’Immaculée Conception a tenu sous les bombardements de 1940–1943, alors que Bormla a été lourdement touchée. Un détour de vingt minutes. Si vous n’avez que trois heures, gardez Birgu et la Vedette.

Ferry, bus, combien de jours

Départ : jardins Upper Barrakka, ascenseur vers le quai (la descente est libre). Le ferry La Valette–Trois Cités met une dizaine de minutes, environ toutes les 30 minutes en journée. Autour de 1,50 € l’aller le jour ; le retour, autour de 2,80 € selon l’horaire. Après 19 h 30, tarif de nuit. Gardez le ticket : la remontée de l’ascenseur est souvent comprise. En hiver, le dernier départ tombe vers 19 h ; l’été, plus tard. Vérifiez l’heure avant de dîner à Birgu.

Les bus 1, 2 et 3 partent du terminus de La Valette, 15 à 25 minutes selon le trafic, Cospicua puis Birgu. Utile s’il vente, ou si vous rentrez tard. La voiture, dans ces rues, je la laisse à l’hôtel.

Avril–juin et septembre–octobre 2026 : moins de paquebots à La Valette, moins de chaleur dans les ruelles. Juillet-août, partez avant 10 h, Vedette en fin d’après-midi. Malte est dans l’espace Schengen. Pour un Français, pas de visa sous 90 jours. Passeport ou carte d’identité en cours de validité. L’euro suffit. Chaussures pour le calcaire, bouteille d’eau : l’ombre manque dès midi.

Avant de partir

• Aller-retour ferry ; garder le ticket pour l’ascenseur Barrakka au retour.
• Fort Saint-Ange : 10 € adulte, deux heures, marches jusqu’au fort supérieur.
• Eau, chapeau, départ matinal. Printemps ou septembre plutôt qu’août.

Les 3 cités de Malte tiennent une mini-évasion si vous acceptez de ne pas tout coller. La Valette, le ferry, Birgu, la Vedette. Cospicua, on la traverse. Le reste de l’île attend le lendemain.